Η Ινδία προχωράει δυναμικά στην ενίσχυση του προγράμματος ελαφρών επιθετικών ελικοπτέρων της, με την έκδοση μιας σημαντικής σύμβασης για την προμήθεια 156 ελικοπτέρων. Το Υπουργείο Άμυνας της Ινδίας εξέδωσε αίτημα για προτάσεις προς την Hindustan Aeronautics Limited (HAL), τον σχεδιαστή και κατασκευαστή του ελικοπτέρου Light Combat Helicopter (LCH) Prachand.

Η σύμβαση αυτή, αξίας περίπου 450 δισεκατομμυρίων ρουπιών (περίπου 5,4 δισεκατομμύρια δολάρια), περιλαμβάνει την προμήθεια 90 ελικοπτέρων για τον Ινδικό Στρατό και 66 για την Ινδική Αεροπορία. Η HAL επιβεβαίωσε την έκδοση του αιτήματος στις 17 Ιουνίου, με τις μετοχές της εταιρείας να σημειώνουν άνοδο 6,5% μετά την ανακοίνωση.

Το LCH Prachand είναι γνωστό για την ικανότητά του να επιχειρεί σε μεγάλα υψόμετρα, καθιστώντας το ιδανικό για επιχειρήσεις στα ορεινά σύνορα της Ινδίας με την Κίνα και το Πακιστάν. Το ελικόπτερο είναι εξοπλισμένο με πυραύλους αέρος-αέρος Mistral, ρουκέτες FZ231 70mm, κανόνι M621 20mm και, στο μέλλον, πυραύλους αέρος-εδάφους Dhruvastra.

Παρά το γεγονός ότι το LCH θεωρείται εγχώριας σχεδίασης, μόνο το 45% των εξαρτημάτων του είναι τοπικής παραγωγής. Η HAL στοχεύει να αυξήσει αυτό το ποσοστό στο 55% με την παραγωγή των 156 νέων ελικοπτέρων, χάρη σε μια συμφωνία του 2023 με την Safran για πλήρη μεταφορά τεχνολογίας των κινητήρων Shakti 1H1.

Η ανάπτυξη του LCH έχει διαρκέσει αρκετά χρόνια, με την πρώτη του πτήση να πραγματοποιείται το 2010. Η συνεχιζόμενη βελτίωση του προϊόντος είναι κρίσιμη για την αντιμετώπιση των προβλημάτων που έχουν παρατηρηθεί σε άλλα ελικόπτερα της HAL, όπως η χαμηλή διάρκεια ζωής των βασικών υποσυστημάτων.

Η προμήθεια αυτή έρχεται μετά από ένα αίτημα για 97 ελαφρά μαχητικά αεροσκάφη Mk 1A που εκδόθηκε τον Απρίλιο. Με αυτές τις νέες παραγγελίες, η HAL ενισχύει σημαντικά το βιβλίο παραγγελιών της, το οποίο ξεπερνούσε τα 940 δισεκατομμύρια ρουπίες μέχρι τις 31 Μαρτίου.