Η Ινδία προχωρά σε σημαντική ενίσχυση της αμυντικής της ικανότητας με την απόκτηση 156 νέων ελικοπτέρων Prachand, τα οποία θα κατασκευαστούν από την Hindustan Aeronautics Limited (HAL). Η απόφαση αυτή έρχεται μετά την έκδοση αιτήματος για προτάσεις από το Υπουργείο Άμυνας της Ινδίας, με στόχο την ενίσχυση των δυνατοτήτων του Στρατού και της Πολεμικής Αεροπορίας.

Τα ελικόπτερα Prachand, γνωστά και ως Light Combat Helicopters (LCH), έχουν σχεδιαστεί για να ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις των ινδικών ενόπλων δυνάμεων σε διάφορα επιχειρησιακά περιβάλλοντα, από τις ερήμους του Τζοντπούρ μέχρι τα μεγάλα υψόμετρα του Λαντάκ. Εξοπλισμένα με ρουκέτες 70mm, πυραύλους αέρος-αέρος Mistral, κανόνι 20mm και δυνατότητα εκτόξευσης αντιαρματικών πυραύλων, τα Prachand αποτελούν ένα ευέλικτο και ισχυρό εργαλείο μάχης.

Η απόκτηση αυτή, αξίας περίπου 50.000 crore ρουπιών, αναμένεται να ενισχύσει την αυτονομία της Ινδίας στον τομέα της αμυντικής τεχνολογίας, μειώνοντας την εξάρτηση από εισαγόμενα συστήματα. Η HAL έχει ήδη κατασκευάσει 15 ελικόπτερα περιορισμένης παραγωγής, και τώρα προχωρά στην πλήρη παραγωγή των νέων μονάδων, με στόχο την ολοκλήρωση της παραγγελίας σε πέντε έως έξι χρόνια.

Η ανάπτυξη των Prachand ξεκίνησε το 2006 και το πρώτο πρωτότυπο πέταξε το 2010. Από τότε, τα ελικόπτερα έχουν αποδείξει την αξία τους σε διάφορες επιχειρησιακές αποστολές, όπως η καταστροφή εχθρικών αμυντικών συστημάτων και η υποστήριξη χερσαίων δυνάμεων. Η HAL στοχεύει να αυξήσει το ποσοστό εγχώριου περιεχομένου στα ελικόπτερα από 45% σε 55%, ενισχύοντας περαιτέρω την εγχώρια βιομηχανία.

Η απόφαση αυτή αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής της Ινδίας για την ενίσχυση της αμυντικής της αυτάρκειας, με την κυβέρνηση να έχει επιβάλει απαγορεύσεις εισαγωγών σε διάφορα αμυντικά συστήματα και να έχει αυξήσει τις επενδύσεις σε εγχώρια κατασκευασμένα στρατιωτικά υλικά.